Un satellite est envoyé par un lanceur, et gravite autour d'une planète ou d'un satellite naturel (Lune) décrivant une trajectoire parabolique1 (A).
Il tourne par la suite autour d'un astre avec une vitesse telle que la force centrifuge2 compense son poids, c'est à dire que plus la vitesse initiale de l'objet est importante, plus le point de chute est éloigné (B). C'est pourquoi sa vitesse reste constante.
Quand sa vitesse est enfin atteinte, l'objet chute mais sans jamais atteindre le sol (C). Pour qu'il conserve définitivement sa vitesse, il faut qu'il se déplace dans le vide au-dessus de l'atmosphère. Dans le cas (D), si on communique une vitesse supérieure à un satellite circulant à une altitude de 220 km au-dessus de la Terre, l'orbite devient elliptique. Il s'agit de l'orbite géostationnaire.
Cas (E), si la vitesse du satellite dépasse 11km par secondes, le satellite sort de l'attraction terrestre. C'est la vitesse de libération.
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